As Pequenas Cíclades—Ano Koufonissi, Kato Koufonissi, Donoussa, Schinousa—permanecem entre os arquipélagos menos desenvolvidos do Egeu, com populações que raramente excedem duzentos residentes durante o ano todo.
Ano Koufonissi, a única ilha habitada do grupo, abrange apenas 3,5 quilômetros quadrados, mas abriga onze praias nomeadas, a maioria acessível apenas a pé ou por mar. Seu povoado, Chora, compreende uma única vila portuária onde os barcos de pesca superam em número as balsas de turistas, mesmo em julho.
Os passeios de barco de Naxos a Koufonisia partem do porto da Cidade de Naxos todas as manhãs, cruzando vinte e quatro milhas náuticas de mar aberto no Egeu para chegar à costa sul de Ano Koufonissi. A rota atravessa o estreito entre Naxos e Keros, a ilha desabitada onde arqueólogos desenterraram mais de 350 figuras das Cíclades Antigas na década de 1960, estabelecendo o local como um santuário da Idade do Bronze. Os capitães cronometram as partidas para chegar à Gruta de Rina antes que o sol do meio-dia inunde a cavidade de calcário com luz azul-turquesa refratada. A caverna marinha, esculpida nas falésias do sudeste de Ano Koufonissi, mede quarenta metros de profundidade e se abre para uma saliência submersa onde os nadadores flutuam acima de areia branca visível a seis metros de profundidade.
A travessia leva noventa minutos à vela, podendo demorar mais se os ventos exigirem assistência a motor. As tripulações a bordo de caíques tradicionais servem churrasco grego—souvlaki grelhado, salada horiatiki, tzatziki, frutas da estação—preparado no convés enquanto ancorados na Praia de Pori. A baía em forma de meia-lua de Pori, sem nome na maioria dos mapas até a década de 1990, estende-se por 150 metros entre dois promontórios rochosos, com sua areia composta por fragmentos de conchas e corais pulverizados em vez de granito erodido. O mergulho com snorkel aqui revela prados de posidonia, as camas de ervas marinhas que estabilizam as costas do Egeu e abrigam peixes jovens.
Os passeios a Koufonissi saindo de Naxos normalmente reservam duas horas em terra em Chora, onde treze tavernas margeiam a orla e uma única estrada pavimentada conecta o porto à Praia de Finikas, no lado da ilha voltado para o vento. A economia da ilha baseia-se no turismo sazonal e na pesca em pequena escala; dados do censo de 2021 registraram 417 residentes permanentes, um número que triplica entre junho e setembro. Não há carros em Ano Koufonissi—o interior da ilha consiste em terraços murados de pedra abandonados após a filoxera destruir as vinhas na década de 1920. O que resta é uma paisagem de tomilho, orégano e figo-da-índia, atravessada por caminhos que precedem o moderno Estado grego.
9 h 30 min
