Le Piccole Cicladi — Ano Koufonissi, Kato Koufonissi, Donoussa, Schinousa — rimangono tra gli arcipelaghi meno sviluppati dell'Egeo, con popolazioni che raramente superano i duecento residenti tutto l'anno.
Ano Koufonissi, l'unica isola abitata del gruppo, si estende per soli 3,5 chilometri quadrati ma ospita undici spiagge con un nome, la maggior parte delle quali accessibili solo a piedi o via mare. Il suo insediamento, Chora, comprende un unico villaggio portuale dove le barche da pesca superano in numero i traghetti turistici anche a luglio.
I tour in barca da Naxos a Koufonisia partono dal porto di Naxos ogni mattina, attraversando ventiquattro miglia nautiche di mare aperto dell'Egeo per raggiungere la costa meridionale di Ano Koufonissi. La rotta attraversa lo stretto tra Naxos e Keros, l'isola disabitata dove gli archeologi hanno portato alla luce oltre 350 statuette cicladiche antiche negli anni '60, confermando il sito come santuario dell'età del bronzo. I capitani programmano le partenze per arrivare alla Grotta di Rina prima che il sole di mezzogiorno inondi la cavità calcarea di luce turchese rifratta. La grotta marina, scavata nelle scogliere sud-orientali di Ano Koufonissi, misura quaranta metri di profondità e si apre su una sporgenza sommersa dove i nuotatori galleggiano sopra la sabbia bianca visibile a sei metri sotto.
La traversata dura novanta minuti a vela, più a lungo se i venti richiedono l'ausilio del motore. Gli equipaggi a bordo dei caicchi tradizionali servono barbecue greco — souvlaki alla griglia, insalata horiatiki, tzatziki, frutta di stagione — preparato sul ponte mentre sono all'ancora al largo di Pori Beach. La baia a mezzaluna di Pori, senza nome sulla maggior parte delle mappe fino agli anni '90, si estende per 150 metri tra due promontori rocciosi, con la sabbia composta da frammenti di conchiglie e coralli polverizzati piuttosto che da granito eroso. Lo snorkeling qui rivela praterie di posidonia, le distese di alghe che stabilizzano le coste dell'Egeo e offrono rifugio ai pesci giovani.
I tour a Koufonissi da Naxos solitamente prevedono due ore a terra a Chora, dove tredici taverne fiancheggiano il lungomare e un'unica strada asfaltata collega il porto a Finikas Beach, sul lato sopravento dell'isola. L'economia dell'isola si basa sul turismo stagionale e sulla pesca su piccola scala; i dati del censimento del 2021 hanno registrato 417 residenti permanenti, una cifra che triplica tra giugno e settembre. Non circolano auto ad Ano Koufonissi — l'interno dell'isola consiste in terrazzamenti circondati da muri di pietra abbandonati dopo che la fillossera distrusse i vigneti negli anni '20. Ciò che rimane è un paesaggio di timo, origano e fichi d'india, attraversato da sentieri che precedono lo stato greco moderno.
9 h 30 min
