Les Petites Cyclades — Ano Koufonissi, Kato Koufonissi, Donoussa, Schinoussa — restent parmi les archipels les moins développés de la mer Égée, leurs populations dépassant rarement deux cents résidents à l'année.
Ano Koufonissi, la seule île habitée du groupe, s'étend sur seulement 3,5 kilomètres carrés mais abrite onze plages nommées, la plupart accessibles uniquement à pied ou par la mer. Son agglomération, Chora, se compose d'un unique village portuaire où les bateaux de pêche sont plus nombreux que les ferries touristiques, même en juillet.
Les excursions en bateau de Naxos vers Koufonisia partent du port de la ville de Naxos chaque matin, traversant vingt-quatre milles marins de la mer Égée pour atteindre la côte sud d'Ano Koufonissi. L'itinéraire passe par le détroit entre Naxos et Keros, l'île inhabitée où les archéologues ont déterré plus de 350 figurines cycladiques précoces dans les années 1960, faisant du site un sanctuaire de l'âge du bronze. Les capitaines programment les départs pour arriver à la grotte de Rina avant que le soleil de midi n'inonde la cavité calcaire d'une lumière turquoise réfractée. La grotte marine, creusée dans les falaises du sud-est d'Ano Koufonissi, mesure quarante mètres de profondeur et s'ouvre sur un rebord submergé où les nageurs dérivent au-dessus de sable blanc visible à six mètres en dessous.
La traversée dure quatre-vingt-dix minutes à la voile, plus longtemps si les vents obligent à utiliser le moteur. Les équipages à bord de caïques traditionnels servent un barbecue grec — souvlaki grillé, salade horiatiki, tzatziki, fruits de saison — préparé sur le pont pendant le mouillage au large de la plage de Pori. La baie en croissant de Pori, sans nom sur la plupart des cartes avant les années 1990, s'étend sur 150 mètres entre deux promontoires rocheux, son sable étant composé de coquillages pulvérisés et de fragments de corail plutôt que de granit érodé. La plongée avec tuba révèle ici des prairies de posidonies, les herbiers marins qui stabilisent les côtes de la mer Égée et abritent les poissons juvéniles.
Les excursions à Koufonissi au départ de Naxos prévoient généralement deux heures à terre à Chora, où treize tavernes bordent le front de mer et une seule route pavée relie le port à la plage de Finikas, sur le côté exposé au vent de l'île. L'économie de l'île repose sur le tourisme saisonnier et la pêche artisanale ; les données du recensement de 2021 enregistraient 417 résidents permanents, un chiffre qui triple entre juin et septembre. Aucune voiture ne circule sur Ano Koufonissi — l'intérieur de l'île consiste en des terrasses entourées de murs en pierre abandonnées après que le phylloxéra a détruit les vignobles dans les années 1920. Ce qui reste est un paysage de thym, d'origan et de figuiers de Barbarie, traversé par des sentiers qui datent d'avant l'État grec moderne.
9 h 30 min
